In dit verhaal vertel ik je wat je van backpacken moet verwachten, ofdat het iets voor jou is, of het leuk is, wat de voor en nadelen zijn.
Vroeger was backpacken een manier van reizen voor hippies maar dat is ondertussen al lang achterhaald. Je hebt tegenwoordig backpackers in alle leeftijden, in alle sociale klassen en alle nationaliteiten. Toch wordt er vaak minachtend naar backpackers gekeken.
Backpacken wordt ook wel het armeluis reizen genoemd. Men denkt dat backpackers alles zo goedkoop mogelijk willen, het qua hygiëne nog wel eens niet zo nauw nemen en er altijd slonzig uit zien. Deel van deze indrukken klopt ook wel moet ik zeggen.
Zoals je op de website kan zien ben ik een jaar onderweg geweest als backpacker, voor het grootste gedeelte in Azië. En waarom Azië? Omdat het als backpacker makkelijk is om er te reizen, er veel te zien is en omdat het goedkoop is. Kijk, dan zijn we weer terug op het goedkoop zijn.
Wat zijn de nadelen van Backpacken?
Als backpacker reis je vaak in een circuit waar je collega backpackers tegen komt. Je reist van stad naar stad, van attractie naar volgende bezienswaardigheid. Meestal omdat het in de Lonely Planet of andere gids vermeld staat. En op de volgende plek kom je dan dezelfde backpackers tegen die hetzelfde boek lezen als dat jij gedaan hebt. Op zich niks mis mee, want je reist en je ziet dingen. Je slaapt vaak in dezelfde hotelletjes of guesthouses, want deze staan in ditzelfde boek vermeld as goed en goedkoop, gaat meestal eten en drinken met collega backpackers. En zo raak je verzeild in dat wereldje. Je ziet de bezienswaardigheden, maar je interacties zijn meestal met collega reizigers. En dat is natuurlijk jammer. Ik zelf zou het liefst interactie hebben met lokale bevolking, maar als backpacker is dat niet makkelijk.
In je hostel/guesthouse werken lokalen, maar die zijn in principe bezig met geld aan je te verdienen en je een service te verlenen. Die werken de hele dat met dezelfde soort mensen en kennen de klappen van de zweep. Wil je een dag tripje doen, boek je dat via bij je guesthouse in plaats van zelf op zoek te gaan. En dat is natuurlijk logisch. Je bent in een nieuwe stad of omgeving, valt niet mee om zelf informatie over bus of trein tijden te vinden, waar je je ticket moet kopen etc. Dus boek je het bij je eigen guesthouse, die hier uiteraard een commissie op verdienen. Ook hier niks mis mee, maar dat betekent dat ze misschien niet helemaal eerlijke voorlichting geven. Ten eerste omdat ze dus aan je willen verdienen, ten tweede vaak (afhankelijk van het land) er zelf ook geen snars van weten en het alleen maar willen verkopen. Dus stap je weer in de bus met andere backpackers om een tripje zus of een reisje zo te doen.
Nu is de ervaring niet altijd hetzelfde en afhankelijk van het land. In landen zoals Thailand en in toenemende mate Vietnam en Cambodja wordt de toerist als melk vee behandeld. Je wordt de ene bus ingejaagd, aan het eind van de rit wordt je in een mini busje gepropt en uiteindelijk kom je op je bestemming. Ik deed ooit een georganiseerd tripje ten noorden van Bangkok. Ze noemde mij dan de 3 days to nights persoon. Niet bij mijn naam, niet gewoon Mister of zo, nee, 3 dagen twee nachten. Dus dan werd ik uit een busje gedirigeerd en dan stond er iemand en die vroeg : “How many days and nights?”. En als men dan hoorde dat ik ‘three days two nights’ was, werd ik naar het volgende busje gedirigeerd, als je geluk had. Soms ook werd er gesommeerd te wachten zonder verdere info, en dat was het. Als vee dus.
Nu is Thailand wel heel erg, dat is dan zeker ook de reden dat ik er echt niet meer naar toe wil, hoe mooi het er ook is. Maar zoals ik al eerder schreef, in Vietnam, Cambodja en bijvoorbeeld Indonesië (vooral Bali) is het Backpacken geworden tot een veredeld vee-transport.
Dit is natuurlijk wel gevolg van het massa toerisme. Als je ziet hoeveel backpackers er in Bangkok rondlopen (en zich suf zuipen op KaoSan road) kan ik me de instelling van de Thai ook wel voorstellen. Jongens… zoveel mogelijk aan die lui verdienen en hopen dat ze dan weer weg gaan. Dat is dan hun instelling. Kan ik ze het kwalijk nemen? Nee niet echt, maar de ervaring is dan wel minder leuk.
Een ander nadeel van Backpacken vond ik het moeten meesjouwen van je rugzak. Met temperaturen die er niet om liegen met 25 kilo op je rug stukken moeten lopen valt niet mee.
Wat zijn de voordelen van backpacken?
Tja, nu ik wat nadelen heb aangehaald, zijn er natuurlijk zeker ook voordelen, anders zou deze vorm van reizen al lang niet meer bestaan.
Backpacken is leuk als je voor het eerst gaat reizen. Als vee behandeld worden kan ook makkelijk zijn. Je hoeft zelf niks te regelen, zelfs niet eens na te denken, zolang je maar op de juiste afgesproken plek bent op de juiste tijd. Dan kun je zelf met een bezopen kop, zo stoned als een garnaal, of met een gigantische kater bij de juiste bestemming aankomen. De guesthouses zijn vaak goedkoop, voor een paar euro’s kan je er ook eten, het wordt allemaal erg makkelijk voor je gemaakt.
Met een gids in de hand kom je op vrijwel elke belangrijke bestemming, elke plaats waar wat te zien of te doen is. En dat is natuurlijk je bedoeling van het reizen. Om dingen te zien. Toch? Dan is er het feit dat je veel collega reizigers tegen komt. Dat kan erg fijn zijn. Om ervaringen uit te wisselen. Want als je van een ander hoort dat het op plek X shit was, hoef jij er niet meer naar toe. Ook spreken collega backpackers meestal je eigen taal, als je problemen hebt kan je om hulp vragen want collega backpackers zijn vaak bereid te helpen.
Verder is backpacken relatief goedkoop. Openbaar vervoer, zeker in Azië is niet duur en overal te vinden. Wellicht niet altijd comfortabel maar dat moet je incalculeren. Meestal is het duurste van backpacken het aanschaffen van je rugzak en materiaal, het kopen van je vlieg ticket en het kopen van Visa’s.
Andere consideraties:
Waar kan je dan als backpacker nog naar toe in Azië waar je niet als vee behandeld wordt? Eerlijk gezegd wordt het moeilijk, je moet dan van de drukke paden af. Landen zoals Myanmar, Pakistan, wellicht delen van China of Mongolië, daar kan je wellicht nu nog als backpacker een leuke tijd met lokalen vinden. Misschien in wat van de -stan landen, maar ik heb daar zelf (nog) geen ervaring mee. Ook in Zuid Amerika kan je goed backpacken, maar de afstanden tussen attracties zijn erg groot.
Leuker en spannender is het backpacken in Afrika. Zeker in west Afrika staat backpacken in de kinderschoenen. Dat betekent dat de infrastructuur nog niet zo aanwezig is en je vaak wat meer moeite moet doen om bijvoorbeeld een hotelletje te vinden. Maar openbaar vervoer is overal aanwezig, dus van punt A naar punt B kom je zeker. En het is veel makkelijker om met lokalen in contact te komen. Verwacht geen luxe, verwacht wel avontuur. En je moet flexibel zijn, als je dat niet op kan brengen zou ik mooi naar Azië gaan.
Als je wat meer ervaring met reizen gaat krijgen gaat het backpacken je wat moeilijker af. Altijd zelfde mensen tegen komen, de guesthouses met stoned blanken, de bedden met kuil er in, (of erger als je pech hebt) in de nacht wakker worden door dronken toeristen die terug komen van een nachtje stappen, dat gaat je wat moeilijk af na verloop van tijd.
Samen vattend is backpacken een goed idee voor:
Diegene die voor het eerst reizen. Mensen die zo goedkoop mogelijk willen reizen maar zo veel mogelijk willen zien. Wil je veel zien voor weinig geld, ga naar Thailand, Laos, Cambodja, Vietnam, India en Sri-Lanka. Leuke landen. Wil je wat meer avontuur ga naar Indonesië, China, Mongolië, Pakistan maar toch ook India.