Door Afrika rijden is geen kattenpis. Want Afrika is veel en veel groter dan je denkt. Op de Mercator-kaarten (de kaarten die wij in het westen gebruiken) staat Afrika eigenlijk veel te klein afgebeeld. Kijk maar eens naar het verschil als je werkelijke afmetingen toe past.
Ook hebben wij als Europeaan eigenlijk geen goede indruk hebben van Afrika. Als er nieuws uit Afrika komt is het meestal slecht. Honger, oorlog, overstromingen, en op mijn netvlies grote zwarte mannen met boze ogen en grote machetes in de hand. Ja echt. En wat dacht je van die miljarden aan ontwikkeling geld die er naar toe gaat, zonder resultaat?
Ik was wel eens naar Marokko geweest, ook naar Egypte, maar dat is niet het echte Afrika, het donkere Afrika. Waarom dat zo heet weet ik ook niet. Daarbij komt dat er heel veel landen zijn in Afrika, dat de grensovergangen moeilijk zijn, er corruptie is.
Ik begon mijn reis door Afrika dus een beetje …mmm angstig wil ik niet zeggen, maar oplettend. Gespannen. En wat ben ik bekeerd zeg.
De westkust van Afrika is de moeilijke kant van Afrika. Precies dat wat je verwacht. Slechte wegen, soms super slechte, corruptie aan de grenzen, een hitte waar je niet vrolijk van wordt en de eeuwige muggen, malariamuggen. Verder naar het zuiden zelfs onvriendelijke landen, tse-tse-vliegen. Tot in Namibië is het zwaar. MAAR. De Afrikanen zelf maken het allemaal waard. Afrikanen zijn altijd vrolijk, lachen altijd, nemen tijd voor een praatje. Het leven in Afrika is veel relaxter dan in Europa. Als je per ongeluk bij iemand langskomt die net zit te eten, ben ik nog NOOIT niet uitgenodigd om mee te eten, maakt niet uit welk land. Maakt niet uit hoe arm de mensen zijn. En dat maakte West-Afrika voor mij speciaal, de mensen. En ja, soms vloek je op de hitte, de kuilen in de weg, als er al een weg is. Maar je bent op reis en je maakt avontuur mee. En daar doe je het voor, toch?
Het zuiden van Afrika, Namibië en Zuid-Afrika, zijn bijna zoals Europa. Goede wegen, supermarkten etc. Maar daar is de natuur en het wildleven weer super schoon.
De oostkant van Afrika is een beetje een mix tussen west en zuid in. Redelijke infrastructuur, aardige mensen. Veel makkelijker om te reizen. Soort Afrika voor beginners.
Heb ik gevaar meegemaakt? Weinig, eerlijk gezegd. Er is zeker criminaliteit in Afrika, met Zuid-Afrika voorop. Maar in West-Afrika je autoradio gestolen? Nog nooit van gehoord. Misschien kan je een zakkenroller tegenkomen in Nigeria, de rest van de West-Afrikaanse dieven zijn gelegenheidsdieven. Ook geen gewelddadige berovingen, ik heb ze nooit hoeven meemaken, ze zijn er ook niet veel (maar ze bestaan wel).
Je moet in Afrika, net als overal in de wereld, geen domme dingen doen. Ga niet met pakken met geld zwaaien of dure sieraden, dan vraag je om problemen, zeker in de grote steden. Ga ’s nachts niet rijden (heel belangrijk!!) of in de nacht in grote steden rondlopen. Op het platteland is de sociale controle groot. Er wordt wel gestolen, maar dan heb je het over iemand die zijn telefoon ergens laat liggen of een mango van een boom. Het komt veel minder vaak voor dan in Europa.
Ook in Oost-Afrika heb ik geen rare dingen meegemaakt. Behalve dan de jeugd in Ethiopië die stenen naar je gooit als je ze niks geeft. En je kan moeilijk voor elk troepje kids stoppen.
Dus, Afrika heeft mijn hart gestolen.
Zijn er dan niet minder leuke landen? Jazeker, die zijn er. De twee Portugees sprekende landen vond ik niks. Ik heb het dan over Angola en Mozambique. Die mogen ze van mij alle twee asfalteren. De twee Congo’s vond ik ook niet geweldig, mag van mij hetzelfde mee gebeuren. Maar verder, niks dan lof en leuke zaken.
Voor diegene die Afrika nog willen bereizen, het volgende. Plan je reis goed, maar houd niet al te strak vast aan je planning. In West-Afrika kan je bijvoorbeeld het beste in de dec-feb-periode reizen, dan is het droog en niet te warm. En zo heeft elke regio zijn optimale seizoen. Dat wil niet zeggen dat je in het regenseizoen niet kan reizen, je moet dan gewoon met andere zaken rekening houden.